ARTE RUPESTRE :

Las cordilleras que atraviesan la península de Baja California fueron escenario de una intensa actividad cultural desarrollada a partir de una economía basada principalmente, en la caza, la recolección y la pesca.

En la Sierra de San Francisco y las cordilleras circundantes, en el área conocida como Desierto Central de Baja California, grupos prehistóricos de cazadores-recolectores desarrollaron un magnífico arte rupestre. Las figuras antropomorfas y zoomorfas pintadas en rojo, negro, blanco y amarillo han sido localizadas en cientos de abrigos rocosos. Por su monumentalidad, estas pinturas se colocan entre el arte rupestre más grande del mundo, y por la herencia cultural que representa, la sierra de San Francisco fue designada en diciembre de 1993 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

En los primeros años de la década de 1980, el INAH, inició las temporadas de registro intensivo de los sitios con pinturas rupestres de la sierra, las primeras referencias de estas pinturas rupestres datan del siglo XVIII y sobre las cuales no se había desarrollado ningún trabajo de fondo.

Al comenzar 1990 aún se sabía muy poco: La Universidad de Barcelona, había realizado limitadas excavaciones en dos abrigos rocosos y era mínimo el conocimiento sobre su cronología, filiación cultural y el papel que jugaron estos sitios en la vida de sus creadores.

Existe un proyecto para el Arte Rupestre de Baja California, a desarrollarse en el área cohimí de la sierra de San Francisco, es el más ambicioso puesto en práctica en Baja California y el más extenso de México en cuanto a la arqueología de cazadores-recolectores.

Además del conocimiento de las pinturas y murales, el proyecto consideró el desarrollo de una investigación arqueológica en todos los niveles. Debido a ello, se seleccionaron cuatro sectores que permitirían una cobertura completa de la diversidad de zonas biogeográficas presentes en la región y que influyeron en los patrones de movilidad y desplazamiento de los grupos humanos.

Estos sectores son: Desierto de Vizcaíno, Sierra, Laderas Orientales y Costa del Golfo. Aquí han sido habitacionales con más de 50 recintos de piedra o "corralitos".

Un enigma importante para los investigadores fue durante años la ubicación del yacimiento de obsidiana que abasteció a toda la región; a la obsidiana es preferible llamarla roca volcánica, cristal volcánico o mineral, pues había sido encontrada inclusive en los sitios de grandes murales. El área cercana a los volcanes Tres Vírgenes se consideró un posible yacimiento y por eso fue incluida en le programa de recorrido de superficie. En noviembre de 1992 se localizo al este de los volcanes el yacimiento Valle de Azufre, y los análisis aplicados a porciones extraídas de él ya en una extensa muestra de artefactos provenientes de varios puntos de Baja California han confirmado que es la fuente de la obsidana hallada no sólo en la región, sino en puntos tan alejados como Bahía Concepción y Loreto. El hallazgo de una punta de proyectil tipo Clovis y el descubrimiento de que fue hecha con obsidiana del Valle del Azufre nos habla, además de que el yacimiento fue utilizado al menos hace diez mil años.

Se han escavado dos sitios murales mayores: Cueva Pintada y Cueva Soledad, además de otros como el sitio 27 en el arroyo Cuesta Blanca, la Cueva de la Laguna y la Cueva del Angel. Además de utensilios de piedra como metates y puntas de proyectil, pudieron rescatarse muestras de textil bien preservado, cordaje de fibra de agave y metates con restos de pintura, artefactos de concha, hueso, madera y asta. El análisis de material floral y fáunico recuperado aportará información valiosa sobre cuestiones de subsistencia y estacionalidad de ocupación de los sitios.

La gran magnitud de la escala mural en la sierra de San Francisco representa un nivel de complejidad social raramente encontrado entre cazadores-recolectores, habitantes de un medio difícil que provee pocos excedentes de recursos.