Con dirección noroeste-sureste, abarca gran parte de su territorio y alcanza una anchura de hasta 160 km. Las cumbres más altas son las sierras Altos de Tarahumar, de Guanaceví, la Candela, Tepehuanes, Topia Ventanas, Magdalena, Cacaria, Durango y otras. Los flancos occidental y sur presentan pendientes bruscas que forman quebradas y cañones muy profundos por donde descienden los ríos hacia el océano Pacífico; el flanco oriental tiene pendientes más suaves.
LA MICHILIA
Reserva de la Biósfera, área natural protegida es representativa del bosque mixto seco característico de la Sierra Madre Occidental en el estado de Durango. El gradiente altitudinal del área va desde los 1,734 hasta los 2,950 m s.n.m. (Maury, 1993).
De acuerdo
con la carta de cetenal (1970), en el norte de la zona de
amortiguamiento el clima es templado semiseco y en el resto
de la reserva predomina un clima templado subhúmedo. La precipitación
fluctúa entre 600 y 850 mm; el periodo húmedo se inicia desde
fines de mayo a septiembre; de octubre a enero las lluvias
son ocasionales y de menor intensidad, y el periodo seco se
presenta de febrero a mayo. La temperatura media anual varía
entre 11 y 12 C, siendo junio el mes más caliente (Maury,
1993).
Se localiza
en un ramal de la Sierra Madre Occidental. Fisiográficamente
queda limitada por dos cordones montañosos: la Sierra Michis
y la Sierra Urica; el área comprendida entre ambas sierras
presenta varias mesas y pequeños cerros, separados por valles
y cañadas de diferente profundidad. La zona de la reserva
forma parte de dos cuencas hidrográficas (Maury, 1993).
Existen arroyos largos que desembocan en dos áreas. Los arroyos El Judío, El Águila, La Pinuda, El Agua, El Jurel, Juan Manuel y El Ranchero desembocan en el río Mezquital y van de oriente a poniente; de sureste a noreste, corren los arroyos El Taray, Pericos y Toribia, que son tributarios del arroyo Nana Juana; este último se alimenta también de los arroyos El Cardo Santo y Rincón del Cardo y continúa su curso hacia el noreste para formar después el río de Las Parras, que desemboca en la presa Santa Elena, de donde continúa con el nombre de río Graseros, y al norte se une al río Mezquital.
Los cuerpos de agua que existen no se presentan en el macizo montañoso sino en las mesetas, entre las que destacan las lagunas El Burro, La Zorrilla, La Vaca, La Plaza de Toros, Seca, La Cebolla, Los Caballos, Los Ajolotes, La Atascosa y El Cuervo, entre otras, y los bordos El Burro, Pedro Eugenio, La Tinta, El Pavorreal, El Olivo y El Rancho, la mayoría con una altitud promedio de 2,500 m s.n.m. (ine, 1993).
Según las cartas geológicas, la reserva se ubica en un área de relativa homogeneidad litológica con predominancia de rocas ígneas ácidas y grandes extensiones de riolitas. En menor proporción se presentan las rocas básicas como el basalto en la mesa El Burro. Las rocas ígneas extrusivas ácidas se presentan propiamente en la sierra de la reserva, así como en la sierra que se encuentra al oriente de San Juan de Michis. Hacia el norte de La Michilía, el fracturamiento es denso y presenta estructuras del tipo de los diques. La fractura se extiende hacia el sur siguiendo el cordón montañoso que muestra una disposición perpendicular a las entradas amplias y profundas principalmente de los arroyos (ine, 1993).
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